Carmen McRae était une chanteuse de jazz américaine née le 8 avril 1920 et décédée le 10 novembre 1994, à l'âge de 74 ans. Elle est considérée comme l'une des vocalistes de jazz les plus influentes du XXe siècle. Son phrasé à contretemps et ses interprétations ironiques des paroles de chansons ont fait d'elle une interprète mémorable.
Carmen McRae naît le 8 avril 1920 à Harlem (New York), d'une mère indienne et d'un père originaire de Costa Rica. Elle apprend le piano dès son enfance. Adolescente, elle attire l'attention de Teddy Wilson et de son épouse, la compositrice Irene Kitchings Wilson.
À la fin des années 1940, elle se fait un nom auprès des musiciens de jazz moderne qui se rassemblent au Minton's Playhouse, le plus célèbre club de jazz d'Harlem, où elle vient jouer du piano. À Brooklyn, elle se fait remarquer par Milt Gabler, producteur pour le label Decca. Ses 5 ans d'association avec Decca donneront naissance à 12 enregistrements.
The Carmen McRae-Betty Carter Duets, l'enregistrement de son concert de 1987 en duo avec Betty Carter marque les esprits. Parmi les musiciens avec lesquels elle a collaboré tout au long de sa carrière, on peut citer : Benny Carter, Mercer Ellington, Count Basie, Sammy Davis Jr., Dave Brubeck et Louis Armstrong. Du fait de son amitié avec la chanteuse Billie Holiday, elle ne s'est jamais produite une seule fois en concert sans interpréter une chanson de celle que l'on surnomme Lady Day.